В 1970-х годах профессор Университета Пенсильвании, основоположник позитивной психологии Мартин Селигман изучал депрессию.
Чтобы лучше понять ее причины, провел серию экспериментов на собаках: их мозг похож на человеческий. Сначала он звонил в колокольчик, после этого подвергал собак легкому воздействию электрического тока — и повторял это, пока собака не начинала реагировать на колокольчик так, будто ей уже больно.
После этого ученый поместил собак в клетки, разделенные на две части перегородкой. В той части, где была собака, ее то и дело бил ток, вторая часть была безопасна. Однако собаки не пытались спастись — просто смирились со своей судьбой, лежали и терпели боль. При этом другие собаки — те, что не испытали удары током до попадания в клетку, — перепрыгивали перегородку и оказывались в безопасности.
Селигман пришел к выводу: раз за разом переживая негативный опыт и не имея возможности что-либо изменить, человек, как и собаки из его экспериментов, перестают пытаться избежать боли. Это состояние ученый назвал выученной беспомощностью. А позже обнаружил: некоторые люди успешнее других противостоят этому состоянию.
Сохранить способность действовать таким людям помогает оптимизм — склонность считать негативные события временными и случайными, не связанными с ним лично и сфокусированными в конкретной области, а не распространяющиеся на все сферы жизни.